dificato
tra
Corso Alfieri e Via San Martino si trova il grandioso Palazzo
Gabuti di
Bestagno, ora Palazzo Ottolenghi, portato alle forme attuali nel 1754
modificando parzialmente le preesistenti strutture medioevali.
All'estremità est di questo palazzo si trovava un’alta torre che, distrutta
all'epoca dell'incendio della città per opera del Barbarossa, fu probabilmente
ricostruita un secolo dopo, quando cominciarono le lotte fra le più potenti
famiglie cittadine. Ma torre e palazzo nel corso dei secoli subirono
trasformazioni tali che dell’antichissima costruzione non si conserva più
alcuna traccia. Il progetto di ristrutturazione, grazie al quale il palazzo
assunse l'aspetto maestoso, severo ed elegante che conserva ancora oggi, è
comunemente attribuito in mancanza di documentazione, per ragioni stilistiche
all’architetto Benedetto Alfieri. Di questo principesco palazzo non si hanno
purtroppo altre notizie all'infuori di quella che nel XVIII secolo apparteneva
alla famiglia dei conti Gabuti di Bestagno, dalla quale passò alla famiglia
Gravier circa nel 1830 ed a un certo signor Barucco nel 1851, da cui qualche
mese dopo venne acquistato da Jacopo Sanson Ottolenghi.
Nel viaggio di ritorno da Torino a Roma, il palazzo fu dimora papale per il pontefice Pio VII nel suo passaggio in Asti
il 19 maggio 1815.
Le preesistenti strutture erano formate da due unità abitative distinte: un
nucleo a L nella parte occidentale, costituito da un braccio pressoché
parallelo a Corso Alfieri, connesso ad angolo con il corpo corrispondente alla
manica interna che divide attualmente le due corti del palazzo (costituisce il
lato est del cortile più grande che ha l'accesso da Corso Alfieri), tale primo
nucleo di proprietà dei Gabuti di Bestagno; un altro corpo di fabbrica
semplice, anch'esso parallelo a Corso Alfieri, con la testata su Via San
Michele (ora Via San Martino), di proprietà della famiglia
Ramelli di Celle.
La proprietà orientale appartenente ai Ramelli venne acquistata dai Gabuti nel
1753; nell'aprile dell'anno successivo il conte Gabuti affrontava la radicale
ristrutturazione dell'edificio per far fronte alle mutate esigenze della
famiglia e della vita sociale. In un inventario del 1767 troviamo la presenza
di un teatro all'interno del palazzo, già menzionato in documenti del 1736,
composto da una sorta di ridotto e dalla sala per gli spettacoli con due
ordini di palchi in legno e un complesso apparato scenico. La struttura era
aperta al pubblico probabilmente all'interno della corte di Palazzo Ramelli, e
non aveva accesso su Corso Alfieri (venne abbattuto per volere testamentario
del conte Antonio Gabuti, nonostante il tentativo di conservarlo dell'erede
Brunone nel 1775).
L'edificio rappresenta un aggiornamento rispetto alle prime architetture del
progettista Benedetto Alfieri (1700-1767), poiché qui si è perso il
classicismo di stampo seicentesco ancora presente nell'ideazione alessandrina
di Palazzo Ghilini, per accogliere modi rococò e particolari decorativi più
festosi, particolarmente evidenti nei capitelli.
L'atrio con forma a T e volte a vela impostate su archi ribassati, conduce ai
due scaloni; quello d'onore, a destra, ha la canonica forma alfieriana, anche
se le sue dimensioni sono ridotte rispetto ad altri progetti; il salone da
ballo, al primo piano, secondo l'inventario del 1767, costituiva l'elemento di
distribuzione di tre distinte ali abitative.
Al piano terreno si trovavano gli ambienti di servizio, come la cucina e la
dispensa o le stanze degli amministratori; una camera ai piedi dello scalone
conteneva poi i libri e le stoffe della famiglia.
Alla famiglia Ottolenghi è tradizionalmente collegata la completa
trasformazione della veste interna degli appartamenti nobili, che persero in
tal modo ogni traccia dell'originario arredo.
L'arredamento di questi appartamenti è in stile Secondo Impero; l'intervento
di riarredo patrocinato dal conte Zaccaria Ottolenghi, poco dopo il 1851, si
valse di artigiani piemontesi e lombardi, ma su precise indicazioni di gusto
dettate dalla moda francese.
Da notare, accanto ai soffitti dovuti in parte all'Astigiano Giovanni
Bagnasco, alle sovrapporte di Francesco Gonin (1808-1889), le monumentali ed
esuberanti specchiere del Parvis e lo scenografico lampadario in bronzo dorato
della ditta Pandiani di Milano (fornitrice della Real Casa).
Ancora settecentesche sono le sovrapporte site nei tre locali limitanti a
oriente l'infilata (paesaggi e marine) e nella seconda sala a ponente tre
pannelli con soggetti mitologici, già attribuiti a Vittorio Amedeo Cignaroli.
Se le prime sono da ritenersi prodotto di pittore locale sulla traccia degli
esempi più noti del generismo della prima metà del XVIII secolo, le seconde
rivelano una conduzione di qualità più elevata, da riferire senz’altro alla
cerchia di Claudio Francesco Beaumont (1694-1766).
Alle pareti vi sono numerosi dipinti: nel salone spicca il grande quadro
raffigurante Susanna scagionata da Daniele del pittore Giovanni Busi, detto il
Cariani, di origine bergamasca (nato circa nel 1485, morto dopo il 1547),
Veneziano di adozione; sul lato opposto è la Famiglia di Niobe del Genovese
Nicolò Barabino attivo nella seconda metà dell'Ottocento. Nella sala detta
“dei matrimoni” (poiché qui si celebrano quelli civili) vanno segnalati una
Sacra Famiglia del XVI secolo di scuola emiliana e una bella tela di Francesco
Cairo (1607-1665) con Gesù nell’orto. Dal 1932 il palazzo è di proprietà del
Comune di Asti ed è sede di parte dei suoi uffici. Il salone al piano nobile
ospita spesso manifestazioni culturali.
