Chiesa di San Secondo del Mercato
’insigne collegiata di San
Secondo è la più antica chiesa di Asti, ed è una delle chiese romanico-gotiche
più importanti e ben conservate del Piemonte. La chiesa sorge nel centro di
Asti sull’omonima piazza. E’ detta collegiata perché sede di un collegio
canonicale.
Anticamente nella zona di San Secondo si trovava la “curtis” longobarda
(insediamento principale longobardo).
Piazza San Secondo è quindi luogo
pubblico da secoli.
La Collegiata, detta nel medioevo chiesa di “San Secondo dei Mercanti”, sorge
sul luogo dove la tradizione vuole che sia stato ucciso e sepolto il martire
San Secondo, Patrono della città Asti, immediatamente fuori della cinta
muraria romana. Le spoglie del Santo sono conservate e venerate, tutt’oggi,
nella basilica, all’interno della cripta, entro un’urna-reliquiario
cinquecentesca.
La tradizione considera il Patrono San Secondo un martire del II secolo d.C.,
simbolo della primitiva comunità cristiana locale; altri, invece, lo
considerano un vescovo di Asti. Secondo P. Dacquino si tratterebbe di un
vescovo vissuto in epoca longobarda, mentre G. P. Silicani riconosce in lui il
protovescovo storico (o ideale) della
Città di Asti, vissuto nel V secolo. Il
titolo di martire gli viene attribuito perché a partire dal V-VI secolo, il
termine “martyr” era applicato a vescovi venerati con culto pubblico. Quindi
il Santo Patrono di Asti è un santo vescovo impropriamente venerato come
martire.
La storia della chiesa gotica di
San Secondo, ancora oggi risulta in buona parte
lacunosa e scarsamente documentata, come invece un edificio sacro di tale
prestigio richiederebbe. Tuttavia, dalla fine dell’Ottocento ad oggi, la
bibliografia apparsa sull’argomento, insieme ai dati emersi nel corso dei
restauri degli anni ‘60, consentono di ricostruirne, seppur sommariamente, le
principali vicende costruttive dell’edificio. L’origine della chiesa risulta
assai controversa proprio perché ricco di contraddizioni. La leggendaria tradizione vuole
infatti che, Secondo, militare romano, fattosi cristiano per intercessione di
San Calogero, sia vissuto nel II secolo d.C. e martirizzato proprio nel luogo
dove poco dopo sarebbe sorta la chiesa a lui intitolata. In realtà, afferma
Alberto Crosetto, archeologo della Soprintendenza Archeologica del Piemonte,
non esistono chiare conferme circa l’esistenza di una primitiva chiesa
paleocristiana.
Il documento più antico in cui viene menzionata la Collegiata di San Secondo è
datato 1 agosto 880 d.C. Si tratta di un placito tenuto da Baterico, visconte
d’Asti, in cui si fa cenno ad alcune proprietà relative alla chiesa. Si
conosce con certezza, grazie soprattutto al placito del marzo 940 d.C. di
Uberto, conte d’Asti, che la chiesa, divenuta parrocchia all’inizio del
secolo, era situata fuori dalle
mura della città, in quanto chiesa
cimiteriale. Infatti, le leggi imperiali del tempo vietavano di seppellire i
morti all’interno dell’abitato cittadino, per cui le aree cimiteriali si
trovavano al di fuori delle mura, ma le incursioni barbariche del IX e X
secolo, costrinsero il trasferimento del corpo del Santo all’interno del
Duomo
di Asti, posto più sicuro poiché collocato dentro la cinta muraria astigiana.
Di questo trasferimento, però, non esistono documenti certi, ma verso l’880
d.C., la Cattedrale astigiana appare intitolata a “Santa Maria e a San
Secondo”; ciò potrebbe attestare la presenza delle reliquie del Santo in tale
edificio. Secondo l’abate e cronista astese Stefano Incisa (1742-1819), lo
spostamento definitivo sarebbe avvenuto sotto l’episcopato del vescovo
Bruningo il quale, prima di riportare nuovamente le reliquie del Santo nella
Collegiata, avrebbe fatto ristrutturare ed ampliare la chiesa, come sembra
attestare, ma le interpretazioni non sono concordi, un’iscrizione in arenaria
ritrovata nel 1888 e collocata ora all’interno della chiesa, nella navata
sinistra all’altezza del campanile.
Della costruzione romanica restano ancora alcune importanti testimonianze
archeologiche, innanzitutto la cripta databile alla seconda metà del X secolo,
e poi l’area cimiteriale che è stata oggetto nel 1990 di una campagna di
indagine preventiva da parte della Soprintendenza Archeologica del Piemonte.
Secondo l’archeologo Alberto Crosetto la chiesa romanica era a tre navate,
terminava con un abside semicircolare ed era orientata in modo canonico
(facciata a ponente e abside ad oriente), anche se leggermente divergente
rispetto l’attuale. Di diversa opinione era invece P. Dacquino il quale
avanzava la tesi della chiesa orientata nord-sud, con facciata, quindi,
sull’attuale Via del Teatro Alfieri.
Nel 1256 il Capitolo della Collegiata deliberò la costruzione della chiesa
attuale, con interventi che si protrassero fino al compimento della facciata.
Nel 1440 la chiesa fu ampliata verso la piazza e nel 1462 fu ultimata
l’attuale facciata in cotto. La facciata della chiesa conclude la fase
medievale del lungo cantiere, come testimonia una lapide del 1440 nella quale
viene ricordata la donazione della famiglia Borgesio per la costruzione.
L’inizio dell’opera di costruzione è testimoniata da una bolla di papa
Alessandro III del 1255 che concedeva indulgenze a chi avesse contribuito alla
ricostruzione della chiesa. Ma fu solo alla fine del Duecento, grazie al suo
predecessore, papa Nicolò III, che il Capitolo venne in possesso dei mezzi
necessari per iniziare tale costruzione. I lavori però avanzarono lentamente,
e si protrassero per tutto il Trecento; anche per causa di lunghe sospensioni
dei lavori e ripensamenti progettuali.
Nella seconda metà del XV secolo venne anche aperta una nicchia, al di sopra
del rosone centrale. Qui, sino alla fine dell’800, si poteva ammirare una
statua in pietra, ora di proprietà Bonaccorsi, rappresentante San Secondo,
datata da Noemi Gabrielli 1380-1390.
L’interno ha subito nel corso dei secoli numerose modifiche, soprattutto per
quanto riguarda l’arredo delle cappelle più volte rinnovato. Dalla visita
apostolica di monsignor Angelo Peruzzi del 1585 apprendiamo che la chiesa
contava ben tredici altari oltre il maggiore: cinque nella navata sinistra
dedicati alla Madonna presso la sacrestia, al Santo Sepolcro (nella cappella
sotto il campanile), a Santa Lucia, a Santa Maria (di patronato dei Pallido) e
a San Giuseppe (del patronato dei
De Regibus di Bubbio); otto nella navata
destra dedicati a San Secondo, a San Raffaele Arcangelo, ai dodici Apostoli,
ai Santi Pietro e Paolo, a San Sebastiano, alla Santissima Trinità (le cui
rendite sostenevano le spese per la scuola dei giovani cantori), a San Giorgio
e a Santa Maria. Il visitatore apostolico Peruzzi si sofferma anche sulle
numerose icone che ornavano semplici altari in pietra o in mattoni. Fra
queste, già risaltava, sull’altare di San Raffaele della famiglia
Cacherano,
il polittico dell’Adorazione dei Magi di Gandolfino da Roreto, il solo dipinto
cinquecentesco ad esser rimasto in loco insieme alla pala della Natività di
patronato della famiglia Borelli. Durante la visita il Peruzzi notò anche il
pessimo stato del pavimento, sconnesso per le frequenti tumulazioni di
cadaveri, delle pareti e delle colonne, sporche di bitume usato per addossarvi
gli stemmi che venivano posti in occasione dei funerali, tutte ragioni per cui
il vescovo ordinò ai canonici di porvi al più presto rimedio. Sotto
l’episcopato di monsignor Aiazza, il 1 giugno 1597, i canonici predisposero il
trasferimento delle reliquie del Santo; essendosi infatti innalzato il
pavimento della chiesa, l’accesso alla cripta risultava disagevole per cui il
corpo di San Secondo, dopo una processione per la Città di Asti con una sosta
davanti alla Cattedrale e una davanti alla chiesa di San Secondo della Torre
Rossa, venne collocato sotto l’altare maggiore (dove vi rimase fino al 1964).
In quegli stessi anni si registrano anche alcuni lavori di ristrutturazione
alla facciata quattrocentesca, che venne arricchita di un portichetto aperto
su tre lati, addossato all’ingresso principale. Sia l’episodio del
trasferimento, che il nuovo portichetto (poi demolito nel 1870) si trovano
raffigurati in un affresco del 1711 eseguito da Francesco Fabbrica all’interno
del Duomo astigiano, sopra l’ingresso del portale laterale. Il 18 marzo 1609
venne istituita, per volere del conte Secondino
Natta, la cappella dedicata a
San Giovanni Battista in seguito abbellita dagli affreschi di Salvatore
Bianchi, pittore già attivo nel Duomo di Asti e in altre chiese della città.
Nel corso del XVII secolo si attestano altri importanti lavori di riarredo
nella cappella cinquecentesca di Ognissanti e in quella del Crocifisso.
L’inizio del XVIII secolo rappresenta un periodo importante per la Collegiata
in quanto il vescovo Milliavacca (1693-1714), già promotore di alcuni
importanti lavori in Duomo e in San Martino, fece rifare l’altare maggiore
(consacrato il 29 maggio 1708), gli stalli corali, dipingere il coro e
commissionò un ricchissimo ostensorio d’argento realizzato dall’orafo Giovanni
Tommaso Groppa. Nel 1752 venne risistemato nuovamente il pavimento del
presbiterio non essendo più sostenuto in modo conveniente dalle colonne della
cripta sottostante. Nel 1770 iniziarono i lavori alla cappella di San Secondo
eseguita su disegno dell’architetto torinese Bernardo Vittone (1704-1770)
affrescata nel 1772 da Carlo Gorzio. Tra il 1885 e il 1888 per volere
dell’allora canonico Giuseppe Borio l’interno venne profondamente
rimaneggiato. Ai lavori di decorazione, che interessarono nel 1882 anche la
facciata dipinta a bande orizzontali bianche e nere, parteciparono Gabriele
Ferrero e Luigi Morgari. Nel 1920, oltre ad alcuni lavori di risanamento della
facciata e alla rimozione delle case addossate al prospetto su Via Garibaldi,
si rimosse l’antico pavimento del 1824 e si realizzò l’attuale in mattonelle
rosse. La chiesa così come è visibile oggi, è il risultato dei lavori di
restauro del 1968-74, che hanno rimosso la decorazione ottocentesca e
recuperato alcuni affreschi databili tra il XIV e il XVII secolo nelle tre
cappelle della navata destra. Nel 1988, per volere dell’allora parroco di San
Secondo don Pietro Mignatta, venne riaperta la nicchia sopra il rosone
centrale. Al suo interno, venne collocata una copia dell’originale statua
trecentesca di San Secondo, realizzata in pietra sintetica, eseguita dallo
scultore Raffaele Mondazzi.
La chiesa mantiene un aspetto
unitario e si presenta con una pianta longitudinale, divisa in tre navate
irregolari; delle quali la maggiore è lunga 58 metri e la minore 57 metri,
mentre la larghezza complessiva è di 22,50 metri. La navata centrale termina
con un’abside poligonale, quella di sinistra presenta una terminazione piatta,
mentre la navata destra è stata prolungata da Vittone, nel XVIII secolo, con
la realizzazione di un’abside semicircolare. Gli spazi interni risultano
sfalsati dalla sopraelevazione del pavimento, attuata nel 1824, per adeguare
il livello interno a quello esterno della piazza del mercato.
Sulla Piazza San Secondo si presenta l’austera facciata di linea medievale. La
facciata attuale, ottenuta allungando verso ovest il corpo della chiesa
gotica, è frutto di lavori successivi avvenuti tra il 1457 e il 1462. Sia
nella parte inferiore in pietra, sia nel rosone in laterizio si avvertono
elementi prettamente rinascimentali, anche se l’impostazione a capanna
suddivisa in tre parti da robusti contrafforti richiama la struttura
caratteristica delle chiese romaniche. I due contrafforti, laterali, più
grandi, giungono fino a terra, e si restringono verso l’alto, mentre i due
centrali si fermano sul basamento inferiore. I quattro contrafforti, sono
coronati da pinnacoli che si alzano oltre il tetto della chiesa. Essi sono a
base circolare e terminano a cuspide con una croce metallica: la loro
costruzione, risale ad un restauro ottocentesco. Ognuno dei tre scomparti è
decorato da un rosone, posto in asse rispetto ai portali di accesso, tra i
quali spicca quello centrale, che si distingue per la ricchezza dei fregi in
cotto (cornice a perline seguita da una a motivo vegetale, fascia con testine
barbute, ovuli e palmine sull’esterno). Nella parte inferiore, vi sono tre
portali, i due laterali sono cinquecenteschi, mentre quello centrale è datato
1727. I portali sono sormontati da un frontone ad arco acuto. Sul portale
maggiore, vi è una lunetta contenente due archi trilobati con gli affreschi di
San Pietro e Paolo, e un quadrilobo con la scultura quattrocentesca in marmo
dell’ “Ecce Homo”. I portali laterali, sono sormontati da un frontone
triangolare.
La strombatura dei portali è formata da colonnine sormontate da capitelli in
arenaria decorati a foglie d’acanto, rosette e testine, in parte abrasi.
Nel 1988, venne riaperta la nicchia sopra il rosone centrale, e al suo
interno, venne collocata una copia dell’originale statua trecentesca di San
Secondo.
Il prospetto meridionale è arricchito da una serie di archetti pensili
sormontati da file alternate di rombi e listelli, e presenta una serie di
cappelle poligonali scandite da grossi contrafforti. Le finestre ogivali sono
caratterizzate dalla bicromia data dall’uso alternato dell’arenaria e del
cotto; la monofora della prima cappella ha una cornice in arenaria lavorata
con motivi a foglia di quercia.
Esternamente, a testimonianza della fase romanica, rimane il possente
campanile (X secolo) realizzato in laterizi e ornato da fasce marcapiano ad
archetti pensili litici, che subì interventi successivi risalenti al XIII
secolo.
Entrando in chiesa, l’ambiente
interno evidenzia come ad un corpo primitivo siano state aggiunte altre parti,
con la cura di conservare una certa congruenza di ambiente e di linea.
Entrando dalla porta centrale della Collegiata, si può osservare che i primi
due pilastri non sono in linea con i successivi. In corrispondenza dei
pilastri nelle pareti laterali vi sono dei resti della primitiva facciata di
cui i pilastri facevano parte. Dell’antica primitiva facciata è rimasto il
contrafforte d’angolo, inserito nella parete di destra.
L’interno della chiesa gotica è a tre navate, divise da 12 pilastri a fascio
con archi e volte a crociera ogivali. Sono visibili anche alcuni “assaggi” che
mostrano il livello del primitivo pavimento e la zoccolatura dei pilastri. Sui
capitelli d’arenaria sono scolpite raffigurazioni che ripercorrono il tempo
della costruzione della chiesa: dai mostri romanici, al fogliame
gotico-rinascimentale, agli stemmi di nobili famiglie astigiane che
contribuirono alla realizzazione della stessa chiesa.
Nella prima campata della navata sinistra, partendo dal fondo, si notano i
resti di due arconi in laterizio e pietra arenaria, appartenenti all’edificio
medioevale del
Palazzo del Comune. Probabilmente questi arconi costituivano un
passaggio attraverso il quale anticamente il sindaco, nel giorno patronale,
entrava solennemente in San Secondo.
La chiesa di San Secondo custodisce opere di grande pregio artistico,
incominciando dalla navata sinistra sulla seconda parete si ammira una tavola
tardocinquecentesca, di autore ignoto, rappresentante la “Natività” con santi
e preziosa predella: al centro è la “Sacra Famiglia”, a sinistra San Michele,
a destra San Secondo con vesti militari. Il dipinto possiede una cornice in
legno dorato e presenta lo stemma della famiglia Borelli, probabile
committente dell’opera. La preziosità di quest’opera è anche dovuta al fatto
che risale ad un periodo particolarmente scarso di opere simili in Piemonte.
Sulla terza parete si trova il grande polittico di Gandolfino da Roreto,
massimo esponente della pittura cinquecentesca astigiana, raffigurante
“l’Adorazione dei Magi” (1520 ca.). La tavola, realizzata a tempera, si
sviluppa su tre livelli. Segue la “Cappella del Crocifisso o del Miracolo”,
perché in essa, secondo la tradizione, il 25 luglio 1535 avvenne il miracolo
eucaristico ricordato nella tela del primo seicento posta alla parete
sinistra. Si può osservare anche un pregevole altare ligneo del Crocefisso,
scolpito e dorato, opera di Giuseppe Badarello risalente alla fine del
seicento. Alla parete destra della cappella, è collocata una rara pala con
Arcangeli e Angeli musicanti (1470 ca.), che serviva da supporto alla tela
della Crocifissione che orna l’altare e venuta alla luce durante gli ultimi
restauri. Sotto l’altare della cappella è posizionato un paliotto in raso,
finemente ricamato in seta policroma e fili dorati, dell’inizio dell’800.
La navata prosegue con la “Cappella del Transetto” dedicata alla Madonna,
decorata con affreschi settecenteschi, e con un altare ligneo neoclassico.
Lateralmente, all’interno della cappella, si trovano due nicchie con due
statue provenienti dall’ex confraternita di San Michele, realizzate in legno
intagliato e dorato, databili alla prima metà del seicento, e raffiguranti San
Giuliano (a sinistra) e San Secondo (a destra). Proseguendo, si incontra la
parete del campanile, che costituisce la parte più antica del complesso,
risalendo all’antica costruzione voluta dal vescovo Bruningo (X secolo), di
cui resta la pietra commemorativa. Nell’interno del campanile, vi è una grossa
nicchia cinquecentesca con la veduta ad affresco di Gerusalemme; da questo
punto si accede alla “Cappella dell’Addolorata”, situata all’interno del
campanile. La navata sinistra si conclude con la “Cappella di San Giuseppe”,
in stile neoclassico, arredata con due tele: il “martirio di San Secondo”
probabilmente di origine seicentesca, e la “Madonna del Rosario” di scuola del
pittore Guglielmo Caccia detto “il Moncalvo”, datata 1682.
Dalla “Cappella di San Giuseppe”, si accede alla sacrestia costruita su
antiche mura e ornata da mobili barocchi, tipici del primo settecento
astigiano.
La tela al di sopra dell’altare è un’opera del pittore astigiano Aliberti e
raffigurante l’Annunciazione. Sempre dalla “Cappella di San Giuseppe” si apre
l’uscita secondaria nel corridoio di fianco al campanile. Si nota un antico
ingresso secondario di epoca gotica, la cui lunetta è affrescata da un artista
lombardo del primo quattrocento e raffigura la Madonna con il Bambino e San
Secondo.
Passando alla navata centrale, si ha la visione del presbiterio e del coro,
costruiti sempre in epoca medievale, forse in un primo ampliamento della
chiesa, ma decorati secondo il gusto barocco nel seicento e nel settecento.
Il presbiterio e il coro, separati da una balaustra settecentesca in marmo
nero di Franosa e giallo di Verona, presentano sulle volte affreschi barocchi
raffiguranti la gloria di San Secondo. Sopra il coro i medaglioni seicenteschi
rappresentano gli evangelisti e, alle pareti, i grandi affreschi del cav.
Bianchi, datati 1700-1702, rappresentano due episodi leggendari legati alla
figura di San Secondo: la liberazione della città di Asti contro le truppe
guidate da Maramaldo, e San Secondo guidato da un angelo nel suo viaggio da
Asti a Tortona.
Gli stalli del coro sono in noce intagliato del XVII secolo. L’altare maggiore
è costruito con marmi pregiati di colore nero e rosso (quello nero di Mondovì,
e rosso di Francia), è opera del marmoraro Ferrari, e venne consacrato da
monsignor Milliavacca nel 1708.
Sull’edicola che sormonta l’altare vi è una statua di San Secondo, in legno,
scolpita nell’ottocento da Antonio Rossetto. Il crocefisso ligneo, di grande
bellezza, appeso alla volta del presbiterio, presenta alla base della croce lo
stemma gentilizio della famiglia
Mazzola.
All’incrocio della navata centrale con il transetto si innalza il tiburio a
forma ottagonale. Lo ingentiliscono dodici eleganti finestre e lo slanciano le
nervature che, partendo da mensole scolpite in pietra, si riuniscono al
centrovolta.
Le mensole sulle quali poggiano le nervature sono scolpite in stile
rinascimentale, e ciò ha fatto supporre che il tiburio e la facciata siano
state le ultime opere strutturali realizzate.
Passando alla navata destra incontriamo la cappella barocca dedicata a San
Secondo, costruita su progetto di Bernardo Vittone (1705-1770), disegnata nel
1767, iniziata nel 1772, terminata nel 1798; con affreschi sulla volta di
Carlo Gorzio (1779 ca.), sei quadri ad affresco con episodi della vita del
Santo Patrono dipinti da Vincenzo Cavallero, pala d’altare di Stefano
Tofanelli (1752-1812). Pregevole altare in marmo del Parodi, i candelabri sono
opera del Bonzanigo, la cancellata è in ferro battuto e il lampadario
settecentesco è in vetro di Murano. All’interno della cappella, vi è
l’esposizione permanente dei palii offerti alla Collegiata di San Secondo e
delle bandiere antiche.
Proseguendo si incontra la “Cappella di Ognissanti” con splendido contraltare
in scagliola policroma ad imitazione di tarsie marmoree, altare barocco in
legno dipinto e dorato, pala d’altare del 1686 del pittore Giovanni Battista
Fariano con la natività di Maria Vergine.
Segue la “Cappella del transetto”, dedicata a San Giovanni Battista, che
possiede una struttura architettonica medievale, con affreschi del XVII
secolo, opera del pittore Salvatore Bianchi rappresentanti episodi della vita
del Battista. L’altare ligneo è del secolo XVII, e la tela rappresentante la
predicazione di San Giovanni Battista è della fine del Cinquecento.
La cappella seguente conserva al suo interno affreschi di scuola lombarda
risalenti alla fine del 1300, recuperati durante i restauri del 1968-1974,
raffiguranti profeti ed episodi biblici tratti dal libro di Tobia; in una vela
del soffitto un affresco trecentesco raffigurante San Secondo. La cappella
successiva è ornata da un grande affresco raffigurante la Trinità con Santi
datata al primo quattrocento, di scuola viscontea, come i resti di affreschi
visibili nella parte frontale (San Bernardo da Siena, San Secondo ed un altro
santo). Sotto la finestra centrale vi è un affresco cinquecentesco.
Nell’ultima cappella, sono visibili i resti dell’affresco risalenti alla fine
del Trecento. Al suo interno viene conservato il
Carroccio, simbolo del
Comune, che viene utilizzato, al traino di tre coppie di buoi bianchi, solo in
occasione del
Palio di Asti.
Nella navata centrale, sulla balconata dell’orchestra (firmata dal Bonzanigo e
datata 1702) è situato il prezioso organo, opera di Liborio Grisante
(1740-1743), più volte rimaneggiato, restaurato e integrato nel 1980 dalla
famiglia Mascioni.
Dalla navata sinistra, attraverso le scale che fiancheggiano il presbiterio
dell’altare maggiore, si scende nella cripta di San Secondo, costruita sul
luogo dove la tradizione vuole che fosse martirizzato e sepolto San Secondo.
La costruzione fu promossa dal vescovo Bruningo intorno al 960 d.C., come
testimonia un’epigrafe ritrovata nel corso di scavi nel 1888 e oggi conservata
nella navata sinistra della chiesa, alla base del campanile. La parte più
antica risale al VI-VII secolo, e se ne conservano quattro colonnine
sormontate da preziosi capitelli. La parte centrale formava la “cella
confessionis” della quale rimangono due muri laterali, mentre gli altri due
sono stati idealmente ricostruiti con le cancellate che difendono l’urna
reliquiario cinquecentesca in argento, contenente le ossa del martire
astigiano.
La parte più alta della cripta è una ricostruzione settecentesca nella quale
sono stati usati elementi di spoglio romani (due colonne scanalate) ed
elementi rinascimentali di una cripta precedente.
I quattro capitelli delle colonnine monolitiche che sostengono la copertura
con volte a crociera, sono decorati da linee incise, con semplici motivi a
spirale o a striature curvilinee a fasci paralleli, sono stati variamente
datati, dal periodo longobardo al X secolo.
