Cattedrale di Asti
a bella ed imponente
Cattedrale gotica di Asti, dedicata a Santa Maria Assunta, e a San Gottardo, è
la più grande chiesa del Piemonte, ed è il più insigne monumento gotico della
regione, e tra i più importanti del nord Italia.
Il Duomo di Asti è situato nel centro storico della Città, inserito in un
contesto storico-architettonico ed archeologico affascinante.
La chiesa s’innalza all’interno di un’ampia ed incantevole piazza (Piazza
Cattedrale), parzialmente conservatasi nel tempo. Su di essa si affacciano,
oltre che alla stessa chiesa, anche altri edifici storici, appartenuti a
nobili famiglie astesi, risalenti a diverse epoche, di sicuro prestigio
architettonico.
L’odierna Cattedrale di Asti, ispirata
ai modelli delle cattedrali gotiche francesi, è il risultato di numerosi
rifacimenti e ampliamenti, ascrivibili a fasi cronologiche differenti, solo in
parte ricostruibili con dati certi.
Il primitivo impianto paleocristiano si inserisce in un’area urbana,
relativamente periferica, occupata nel I secolo d.C. da edifici residenziali.
Si trattava di un complesso episcopale assai vario, ricostruibile in via
ipotetica vista la scarsità di dati archeologici, costituito da una serie di
edifici accostati: la chiesa di Santa Maria, la chiesa di Santo Stefano, posta
a nordest della prima e demolita tra XV e XVI secolo, e la chiesa battesimale
di San Giovanni de Fonte.
Tra il IX e il X secolo il gruppo episcopale si arricchisce di numerosi
edifici come sembrano ricordare le fonti, e di un nuovo apparato decorativo,
del quale si conservano alcuni frammenti riutilizzati in strutture successive.
Prima dell’XI secolo, la Cattedrale era non solo luogo di culto, ma anche del
potere civile e di vita sociale: sotto le sue volte si concludevano atti
politici e sulla piazza adiacente si tenevano i mercati.
Si ha notizia di una prima Cattedrale forse già nel VI secolo. La chiesa
principale di Santa Maria venne ricostruita in età romanica e consacrata nel
1095 da Papa Urbano II, in occasione del suo passaggio in Asti, durante il
viaggio di ritorno dalla città francese di Clermont dove si recò per predicare
la I Crociata.
Di questa fase rimangono labili tracce materiali,
emerse durante scavi archeologici che hanno interessato l’area presbiteriale,
nella quale sono state ritrovate strutture di fondazioni e parti di murature
che, insieme all’analisi delle fonti, hanno permesso di ricostruire la
planimetria dell’edificio.
La cattedrale era divisa in tre navate di notevole ampiezza, con absidi
terminali, mentre sotto il presbiterio, sopraelevato rispetto alle navate, si
estendeva un’ampia cripta.
Verso la metà del XII secolo la Cattedrale fu oggetto di una ristrutturazione
dell’area presbiteriale: venne abbandonata la cripta, riempita di materiale di
scarto, e il pavimento superiore decorato con un tappeto musivo a tessere
bianche e nere, rinvenuto in discreto stato di conservazione.
Nel corso del Duecento vennero effettuati nuovi interventi sulla Cattedrale. A
questo periodo risalgono la costruzione del campanile e tracce dell’apparato
decorativo, testimoniato da un capitello riutilizzato come acquasantiera.
Le fasi costruttive della chiesa odierna sono ancora in parte da chiarire,
anche se le fonti tramandano con certezza un disastroso crollo delle strutture
nel 1323.
La costruzione di questa prestigiosa chiesa medievale fu intrapresa tra la
fine del XIII secolo e l’inizio del XIV secolo al tempo del Vescovo Guido di
Valperga, continuata da monsignor Arnaldo De Rosette, terminata dal Vescovo
Baldracco Malabayla, nel 1354; e segue i modelli architettonici del gotico
maturo di matrice lombarda.
La struttura della chiesa è a tre navate suddivisa da robusti pilastri a
fascio, reggenti volte a crociera costolonate. Il transetto presenta un
originale perimetro poligonale, sporgente dai fianchi solo per le absidi, e
definisce sull’incrocio della navata l’appoggio ottagonale della cupola.
La struttura venne realizzata con l’impiego di maestranze locali che
adottavano soluzioni marcatamente lombarde, come la parete piena aperta da
finestrone e la bicromia nella decorazione muraria. L’apparato decorativo
presenta un interesse di primo piano nel panorama della scultura gotica
piemontese.
La Cattedrale di Asti è parte
integrante di quello che viene chiamato “complesso Episcopale della
Cattedrale”, di cui, oltre alla stessa Cattedrale, fanno parte i Chiostri dei
Canonici e la chiesa battesimale di
San Giovanni.
Il nucleo originario dell’attuale Cattedrale di Asti è in stile gotico, e
consiste nelle strutture visibili dall’esterno. E’ da far presente, che la
Cattedrale che è giunta a noi, è comunque assai diversa da quella progettata
dai “Magisteri muratores” Antonio Neucoto e Macario Murature nei primi anni
del Trecento. Infatti, col passare dei secoli, e quindi anche delle “tendenze”
artistiche, alla Cattedrale sono state apportate diverse aggiunte, molte delle
quali sono di grande pregio artistico, altre, invece, sono di discutibile
fattura.
La Cattedrale astigiana rivela influssi culturali dagli ampi orizzonti, che
denunciano legami con l’architettura gotica padana di fine XIII-inizio XIV
secolo, a cui si associano influenze francesi ed echi dell’arte di corte,
senza mai dimenticare la forte tradizione costruttiva locale, particolarmente
evidente nell’utilizzo del laterizio e dell’arenaria con effetti di vivace
bicromia.
Le dimensioni della Cattedrale di Asti sono notevoli, la navata maggiore
misura 86,50 metri, le due minori 66,40, e l’altezza, pari alla larghezza
complessiva, è di 24 metri.
Esternamente la parte più affascinante della Cattedrale, perché più mossa, e
con notevoli effetti di luci e ombre, è sicuramente il lato sud, dove si può
ammirare il bel portale in stile gotico fiorito, il tiburio ottagonale e
soprattutto il possente campanile in stile romanico, risalente alla precedente
Cattedrale, e ricostruito nel 1266, per opera di un “devotus Ghigo”, dopo il
crollo dell’originale romanico (come riporta una scritta, incisa in gotico, su
di una pietra murata nello stesso campanile). Il campanile della Cattedrale,
oggi alto circa 38 metri, verso la metà del XVIII secolo, venne mozzato del
settimo piano e della guglia ottagonale, questa mozzatura avvenne secondo
alcuni studiosi per vicende belliche o, secondo altri, per i capricci di un
governatore militare del Castello (Castel Vecchio) che a suo parere dall’alto
del campanile si poteva spiare ciò che accadeva all’interno della
fortificazione mettendone a repentaglio la sicurezza.
Le pareti esterne nord e sud dell’edificio sono scandite da grossi
contrafforti esterni alternati da lunghi finestroni ogivali, evidenziati da
uno strombo a scacchiera bicroma che ne accentua il senso di verticalità. La
facciata occidentale si compone di un basamento inferiore ad archetti ciechi
trilobati, inframmezzato da tre portali elegantemente scolpiti, mentre la zona
superiore tripartita è arricchita da tre ampi rosoni, sormontati da due più
piccoli oculi e da una finestra a croce. Il cornicione di coronamento,
costituito da archetti intrecciati in laterizio e arenaria sormontati da più
cornici decorate con motivi a losanghe, si ripete, con piccole varianti, lungo
tutta la fascia decorativa superiore dell’edificio. La facciata è ornata da
capitelli, colonne, e pilastri, che presentano una decorazione fantasiosa con
rappresentazioni zoomorfe. Tra le scene rappresentate si scorge il capitello
del “Giudizio” con Cristo giudice tra figure supplicanti e angeli.
Sul lato meridionale della chiesa, lato in cui meglio si può ammirare la
grandiosità e la bellezza architettonica della chiesa, si affaccia lo
splendido “portico dei Pelletta”, che prende il nome della nobile famiglia
astigiana che ne finanziò la costruzione, e di cui rimane tuttora lo stemma
nella chiave di volta: si tratta di un’elegante architettura, ornata da
raffinati rilievi di impronta francese databili non oltre il primo decennio
del Trecento. Il portico fu in seguito arricchito da affreschi trecenteschi e,
nel tardo Quattrocento, da grosse statue ed elementi scultorei ed
architettonici.
La cimasa dell’arco inferiore è decorata con motivi floreali, in cui
s’inseriscono piccoli catini quadrilobati, contenenti teste femminili e
immagini di rapaci, il concio centrale riporta una testina coronata di
adolescente. La cimasa dell’arco superiore, a forma trilobata e decorato con
foglie a grappoli d’uva, accoglie i simboli del sole e della luna, contornati
da ghirlande. Tra le statue contenute nel protiro spicca per compostezza
modulare la statua della Madonna tra gli Angeli, di impianto schiettamente
gotico, con un plasticismo di diretta ispirazione francese del XV secolo. La
faccina che si presenta racchiusa alla sommità della struttura, contenuta in
un oblò è secondo la tradizione astese detta “Madama troyana”, dama della
nobile famiglia Troya, figura che secondo la tradizione finanziò la
costruzione dello stesso portico. La tradizione narra che, a seguito delle
nozze di un giovane ghibellino
Pelletta con una fanciulla dei Troya, famiglia
guelfa per eccellenza, fecero sì che le cospicue finanze del casato dello
sposo andassero ad arricchire la fabbrica del duomo, appunto col monumentale
protiro che ne prese il nome. E, a suggello forse ironico dell’affaire, spuntò
sulla cima del protiro la figura della fanciulla di casa Troya, la “madama
Troyana”.
La parte absidale della chiesa, in origine più piccola, fu portata alle
attuali proporzioni nel 1764-1769, al tempo del Vescovo Paolo Maurizio
Caisotti, su progetto dell’architetto Bernardo Antonio Vittone, che riprese un
progetto iniziato cinquant’anni prima dallo stesso vescovo Milliavacca, con
alcune varianti proposte dal Peruzzi. Il progetto comportò, tra gli altri
lavori, il prolungamento dell’abside centrale e l’innalzamento della volta
allo stesso livello di quella del corpo dell’edificio. Nel nuovo presbiterio
fu collocato l’odierno, grandioso altare centrale, realizzato su progetto
dell’architetto reale Benedetto Alfieri.
L’interno del Duomo di Asti è a
tre navate e con pianta a croce latina, presenta un tipico esempio di alzato a
sala di derivazione settentrionale, su di esso si affacciano ricche cappelle
barocche, che custodiscono preziosi arredi e dipinti.
La Cattedrale di Asti conserva al suo interno opere di notevole valore, che
testimoniano secoli di ricca storia: quali lo splendido tappeto musivo
presbiteriale dell’inizio del Duecento, con allegorie battesimali, appartenuto
ad una precedente costruzione romanica. Il mosaico a tessere bianche e nere è
costituito da dodici riquadri che ospitano figure tratte dalla Bibbia e dalla
vita cittadina dell’epoca, delimitati da cornici e circondati da una larga
fascia decorativa.
Nella navata centrale vi sono due acquasantiere medievali con elementi
decorativi risalenti ad epoche diverse. Le acquasantiere poggiano su due
capitelli capovolti in stile corinzio di origine romana: la più antica delle
due vasche battesimali risale circa al VII secolo d.C, questo manufatto,
riferito ad epoca longobarda, presenta negli spigoli mascheroni raffiguranti
figure demoniache scolpiti ad alto rilievo alternati a rosoni, ciò a
raffigurare l’eterno conflitto fra bene e male; la seconda vasca battesimale,
di forma esagonale, è ornata da rose, leoni, e grifoni scolpiti ad
altorilievo, sull’orlo della vasca vi è leggibile un’incisione in numeri
romani riportante la data 1229, con il nome del committente Oberto Crespino.
Negli ultimi pilastri della navata centrale si possono ammirare due importanti
sculture medievali: il sigillo tombale del vescovo Baldracco
Malabayla di
Giovanni de Chiela (XIV secolo) e la targa marmorea di Arricino Moneta (primo
esempio di monumento equestre in Piemonte, XIII secolo); il fonte battesimale
tardoquattrocentesco (1467) del De Gentis, due acquasantiere rinascimentali,
il gruppo in terracotta policroma del primo Cinquecento rappresentante il
“Compianto sul Cristo morto”, alcune tavole di Gandolfino da Roreto,
importante pittore del Rinascimento astigiano. Degni di nota sono inoltre la
statua in rame dorato raffigurante la Madonna Assunta, eseguita dall’orafo
astigiano Giovanni Tommaso Groppa, le settecentesche casse per gli organi e le
cantorie di Bartolomeo Varale e Giovanni Andrea Alemano, il coro ligneo ed il
lettorile, sempre settecenteschi, di Giuseppe Giacinto Salario. Anticamente
all’interno della Cattedrale vi era un altro coro ligneo, realizzato nel 1477
dal pavese De Surso (che oggi si può ammirare nella Pinacoteca Civica di
Palazzo Mazzetti), questo fu sostituito con quello nuovo, opera del maestro
artigiano Salario di Moncalvo.
All’interno della Cattedrale, verso la metà del ‘600, le famiglie nobili
astesi degli Zoya,
Asinari e
Cacherano fecero edificare le cappelle barocche
sul lato nord della chiesa, dedicate rispettivamente a San Teobaldo, a San
Giovanni Battista e allo Sposalizio della Vergine; ad ornare le cappelle vi
sono due preziose tavole poste all’interno di queste cappelle (una Madonna e
santi e lo sposalizio della Vergine) opera di Gandolfino da Roreto. Sue sono
anche le parti rimaste di un polittico successivamente smembrato e incastonato
nell’altare del SS. Sacramento.
Come già accennato, è opera del maestro Gandolfino da Roreto il prezioso
polittico dell’altare di San Filippo Neri, tra i santi rappresentati vi è San
Secondo che regge nella mano sinistra una simbolica città di Asti, dove si
scorge la
Torre Rossa e la collegiata di
San Secondo. Ancora di Gandolfino è
lo “Sposalizio di Maria”, opera appartenente alla piena maturità dell’artista,
in cui si sentono forti influenze borgognone (I decennio del XVI secolo),
situato nella “Cappella dello Sposalizio” (dove vi è conservata la sepoltura
di Marianna Monica Maillard de Tournon, madre di Vittorio
Alfieri). Altra
opera di Gandolfino da Roreto è la “Sacra Conversazione” datata 1515, più nota
come “Madonna del banchiere”, in cui sarebbe effigiato l’offerente Oberto
Solaro.
Il ciclo di affreschi, che decora le pareti e le volte fino alla cupola della
Cattedrale, fu commissionato dal vescovo Innocenzo Milliavacca ed eseguito,
nel 1711-1712, dai pittori Francesco Fabbrica e Giovanni Battista Rocca. In
controfacciata sono raffigurate, da sinistra verso destra, la Ricognizione
delle reliquie di San Secondo fatta dal Vescovo Guidetto, la Consacrazione
della Cattedrale ad opera del Papa Urbano II, e la Benedizione della prima
pietra da parte del Vescovo Guido di Valperga. Nelle volte della navata sud
sono affrescati i vari ordini religiosi, mentre sulle pareti si alternano
sibille, profeti e vescovi. Da segnalare, al di sopra della porta meridionale,
la Traslazione delle reliquie di San Secondo. Nelle volte della navata
centrale si osservano gli Apostoli con gli articoli del Credo. La navata
settentrionale reca, dipinti sulle volte, i vari ordini religiosi e, come già
nella navata meridionale, figure di sibille, profeti e vescovi sulle pareti.
Nella cupola è rappresentata la Gloria del Paradiso, con al centro
l’Incoronazione della Vergine e, nei pennacchi, gli Evangelisti. Sulle
corrispondenti volte terminali delle navate nord e sud sono raffigurati i
Dottori della Chiesa d’Occidente e della Chiesa d’Oriente. Gli affreschi del
coro, del presbiterio e delle cappelle absidali furono affidati ai pittori
Carlo Innocenzo Carloni, Gaetano Perego e Pietro Antonio Pozzo, ed eseguiti
nel 1767-1769, su commissione del capitolo: sulle pareti della cappella
maggiore sono dipinti i Martirii di San Secondo e di San Marziano, la
Presentazione di Maria al Tempio, la Purificazione di Maria, figure di santi e
le personificazioni della Fede, della Speranza e della Carità; sulla volta, la
Tomba vuota della sepoltura di Maria, la sua Assunzione, la sua Incoronazione
ed Angeli musicanti.
L’abside laterale sinistra reca sulla volta il Trionfo della Fede, sulle
pareti figure di sante e l’Adorazione dei Magi; sulla volta della
corrispondente abside di destra compare la Trinità con Angeli, mentre sulle
pareti l’Ascensione di Cristo e figure di sante.
Le due eleganti tribune che accolgono i due organi contrapposti sono del 1766,
opera del Moncalvese Bartolomeo Varale. L’antico organo del Grisante,
deterioratosi nel 1844, fu sostituito da uno più poderoso dei fratelli Serassi
di Bergamo, e posto sulla tribuna lato sud. Il concerto di sette campane
risale al 1844 ed è opera dei fratelli Barigozzi.
All’interno della “cripta dei vescovi”, c’è la pietra tombale del vescovo
Arnaldo de Rosette, coronata dallo schema della cattedrale così come, si dice,
l’immaginò il vescovo francese, senza peraltro vederla ultimata quando, nel
1348, se lo portò via la morte di peste nera.
La Cattedrale di Asti custodisce anche il famoso “tesoro della cattedrale”
(oggetti di grande pregio tra cui un ostensorio gotico del 1446).
Nell’antisacrestia, cui si accede
attraverso l’abside della Cappella della Madonnina, trovano posto alcuni
dipinti di scuola piemontese dal XVI al XIX secolo, tra cui:
• “Gesù confortato dagli Angeli”, attribuito ad Orsola Maddalena Caccia;
• Il “Compianto sul Cristo morto”, di Gandolfino da Roreto (1510 ca.);
• La “Presentazione di Gesù al Tempio”, attribuito a Giovanni Carlo Aliberti;
• La “Madonna con i Santi Crispino e Crispiniano”, del XVIII secolo,
circondata da una splendida cornice coeva in legno intagliato e dorato.
Nel medesimo vano, sulla parete di fondo, è collocata la lapide in marmo a
ricordo dei lavori compiuti nell’area presbiteriale sotto il vescovato di
monsignor Milliavacca, nel 1696, e qui trasferita in seguito all’intervento
vittoniano del 1764. La sacrestia dei canonici, ricostruita a partire dal
1823, si presenta come un’ampia sala con volta a padiglione, in cui è
contenuto un ricco arredo ligneo eseguito dal minusiere Giovanni Ivaldi tra il
1823 e il 1825. Sempre in questa sala è contenuta la pala dell’Epifania di
Francesco Da Ponte, detto il Bassanino, dipinta dopo il 1580, ed un piccolo
organo di Liborio Grisanti del 1759, entro una cassa barocca elegantemente
ornata. Da segnalare, inoltre, le ante d’organo del 1517 ca., attribuite a
Francesco Casella e raffiguranti l’Adorazione dei Magi e l’Adorazione dei
Pastori. L’attigua sala quadrangolare, un tempo sacrestia dei cappellani,
offre un interessante esempio di integrazione ottocentesca compiuta su un
arredo barocco, realizzata probabilmente attorno al 1823. La Sala Capitolare,
con volta a padiglione, fu costruita nel 1765-1766 su progetto dell’ingegnere
Giovanni Peruzzi: al suo interno, l’arredo del l784-1786 in stile Luigi XVI,
disegnato da Bartolomeo Varale, eseguito dal minusiere Benedetto Torchio. Gli
affreschi coevi furono affidati a Rocco Comaneddi, che dipinse le Tre Virtù
Teologali, e a Gaetano Perego, che realizzò le quadrature e le finte finestre.
Sull’altare è collocata una tra le più importanti opere di Guglielmo Caccia,
detto il Moncalvo, raffigurante la Resurrezione di Gesù Cristo (1608-1613).
I chiostri della cattedrale, di
cui rimangono alcuni resti sul fianco nord della chiesa, furono costruiti
nell’899 d.C. dal Vescovo Staurace: un tempo molto più ampi, erano il luogo di
residenza dei canonici, e all’interno dell’area che essi delimitavano si
svolgevano attività assistenziali per i poveri e gli infermi ricoverati
nell’Ospedale del Duomo, e di istruzione per i giovani che si avviavano alla
carriera ecclesiastica. Il complesso attuale presenta una parte più antica,
probabilmente del IX secolo, costituita dai primi tre archi tondi, ed una più
recente, del XIV secolo, costituita dalla parte sopraelevata e da quanto
rimane dopo il terzo arco a nord. All’estremità dei chiostri è situata la
torre di Santo Stefano, edificio quadrangolare la cui struttura fondamentale,
risalente all’epoca paleocristiana (VI-VII secolo d.C.), ospitava forse un
antico battistero. Spesso ricordata in documenti medievali come “torretta”, fu
a lungo utilizzata come abitazione da parte dei canonici. Nel XV secolo la
torretta venne trasformata in una cappella intitolata a Santo Stefano grazie
all’intervento dell’Arcidiacono Giacomo De Gentis.
Al suo interno, la volta gotica reca al centro lo stemma del De Gentis con le
tre ghiande, mentre una scritta sulla parete nord, in parte ancora leggibile
all’inizio del XIX secolo, riportava il nome dell’arcidiacono accanto a quello
del vescovo Baudone Roero. La costruzione venne successivamente divisa in più
piani e utilizzata come deposito per il grano e ripostiglio, per essere poi
nuovamente impiegata come abitazione. Nel 1938, in seguito ad alcuni
interventi di restauro, l’edificio venne riportato all’antico splendore,
ospitando per alcuni anni il fonte battesimale quattrocentesco del De Gentis,
ora custodito all’interno della cattedrale.
