'A.S.T.A. -
Associazione Sbandieratori di Tradizione Astigiana è il simbolo del Palio di
Asti; il
gioco delle bandiere, accompagnato dal suono delle chiarine e dei tamburini, ha
entusiasmato il pubblico italiano e quello di numerosi Paesi europei ed
extraeuropei. Sul finire degli anni sessanta, quando il Palio ha ritrovato nuovi
entusiasmi, prende forma il prestigioso gruppo che, con evoluzioni di bandiere,
squilli di chiarine e rulli di tamburi, si richiama alla antica figura del
vessillifero medievale, dal quale dipendevano, a seconda delle segnalazioni, i
movimenti delle milizie. Nel tempo, affinando la tecnica e a prezzo di duri
allenamenti, l'A.S.T.A. ha raggiunto una perfezione acrobatica e coreografica di
notevole livello, riportando un grande successo in tutto il mondo, tanto da
essere uno dei più prestigiosi gruppi folcloristici europei: lo testimoniano i
numerosi premi e riconoscimenti che hanno punteggiato la carriera artistica del
gruppo. La partecipazione a trasmissioni televisive, gli interventi a
manifestazioni di rilievo internazionale e l'affiliazione alla Federazione
Italiana Sbandieratori, fanno dell'A.S.T.A. uno dei gruppi più blasonati e
seriamente impegnati nell'arte della bandiera. Questo impegno ha prodotto frutti
importanti: infatti sulla scia dell'esperienza dell'A.S.T.A. è nata una vera e
propria "scuola astigiana" di sbandieratori che viene continuamente alimentata
dai vari Rioni. I comitati Palio hanno creato, infatti, gruppi ed altrettanto
validi che difendono i colori di ogni borgo. Esistono poi, gruppi autonomi come
gli "Amis d'la Pera" (letteralmente "Amici della Pietra", sodalizio nato
all'ombra di Porta Torino, la cui usanza voleva che i giovani provenienti da
altre contrade sollevassero una pesante pietra prima di poter frequentare le
giovani da marito residenti nel quartiere) che dal 1968 annovera un nutrito
gruppo di sbandieratori. Gli Amis d'la Pera, nel giugno del 1996, si sono
classificati ai primi posti in occasione della Parata Nazionale della Bandiera
(musici e coppia). Nel 1992, in questo panorama rutilante di colori, si
inserisce il gruppo degli "Alfieri delle terre Astesi" che prendono spunto dal
"suol d'Aleramo" e rappresentano il contado astese e monferrino vestito di torri
e castelli.
Ultimo nato (1996) è il gruppo degli "Alfieri della Valle Belbo" che ha già al
suo attivo partecipazioni qualificate ad importanti manifestazioni
enogastronomiche.
Il Palio degli Sbandieratori di Asti
l momento più
importante per verificare la reale perizia dei gruppi rionali è rappresentato
dal "Palio degli Sbandieratori", manifestazione che ha luogo il giovedì
antecedente il Palio e che funge da vetrina per le promesse astigiane. Sotto il
vigile e severo occhio di esperti nell'arte della bandiera con la supervisione
del
Capitano del Palio, i giovani atleti si cimentano in esercizi e figure
particolarmente spettacolari, per aggiudicarsi il "Paliotto", ambito drappo riproducente le insegne della città.
Il Palio degli Sbandieratori laurea ogni anno il miglior gruppo rionale di
sbandieratori. La manifestazione, che si svolge in Piazza San Secondo, ed ha luogo in notturna, è seguita da
numerosi giovani sostenitori che con striscioni, tamburi e bandiere incitano il
proprio gruppo.
Intorno alla mezzanotte il verdetto: per un anno intero il Rione, il Borgo o il
Comune vincitore avrà
gli onori della cronaca e si aggiudicherà, a buon diritto, le partecipazioni
alle manifestazioni italiane di maggior prestigio. Il vincitore dell'edizione
2008 è stato il
gruppo del
Borgo San Lazzaro.
